条码打印机按照打印方式的不同可分为热敏打印和热转印打印，这两种方法都是使用热敏打印头对打印表面加热，热转印是加热碳带在打印纸上打印出耐用的图案，热敏打印不适用碳带，而是直接在标签标签纸上进行打印。
热转印打印原理：
在热转印打印中，热敏打印头给色带加热，油墨熔化在标签材料上以形成图案。色带材料被介质吸收，图案构成了标签的一部分。该技术提供了其他按需式打印技术无法匹敌的图案质量和耐久性。
热敏打印原理：
标签纸经过化学处理的热敏介质，选择热敏打印方式，当介质从热敏打印头下通过时变黑。热敏打印机不使用油墨、墨粉或色带。简单的设计使热敏打印机耐久和易用。由于没有色带，热敏打印机的操作费用比热转印打印机低。
热敏打印和热转印打印的区别：
1、耗材不同
热敏打印只能使用专用的热敏纸，热敏纸上涂有一层遇热产生化学反应变色的涂层，实现热敏打印。热转印耗材：不干胶标签纸、PET、PVC、洗水标、吊牌等多种标签介质，同时也可以使用热敏纸打印。
虽然热转印打印方式也能使用热敏纸，但是用条码软件设计产品标签连接条码打印机打印时也应该选择对应的打印方式，否则可能会出现打印空白的情况。在条码软件可以快捷的打开条码打印机的首选项，根据自己购买的标签纸类型，然后选择热敏或者热转印打印方式。
2、标签保质时间不同
热敏打印出来的标签保存时间不长，一般是半年，具体由保存的地点光度温度决定。
热转印打印出来的介质保时间较长，一般为两年以上，具体得看标签纸和碳带的质量。
3、成本高低不同
热敏打印成本和耗材较低，热转印打印成本和耗材比热敏高。
4、应用范围不同
热敏打印适用于超市、服装、物流、零售业等对条形码要求不高的行业。
热转印打印适用于制造业、汽车业、食品行业、电子工业、运输物流、纺织业、化学工业等多种企业。
综上所述就是热敏打印和热转印打印的区别。无论是热敏打印还是热转印打印都有自己方便实用特性，所以条码打印机才会采用这两种打印方式。